Функции государства - это носящие объективный, системный и взаимообсловленный характер основные направления его деятельности по управлению обществом, отражающие его цели и социальное назначение.
Главное назначение экологической функции государства выражается в том, чтобы обеспечить научно обоснованное соотношение экологических и экономических интересов общества, создать необходимые гарантии для реализации и защиты прав человека на благоприятную для его жизни природную среду.
Основной формой реализации экологической функции государства является осуществление правового регулирования отношений в области охраны окружающей среды. Выполняя экологическую функцию, государство использует правовые и организационные методы.
К правовым методам относятся законотворческая, правоприменительная и правоохранительная деятельность. Таким образом, названные правовые формы осуществления экологической функции российского государства реализуются преимущественно в рамках специализированных ветвей власти - законодательной, исполнительной и судебной.
К организационным методам осуществления функции государства по природопользованию и охране окружающей среды относятся:
- принятие экономических мер (бюджетное финансирование, выделение кредитов и т.п.);
- нормирование предельно допустимого загрязнения окружающей среды;
- планирование охраны окружающей среды;
- проведение экологической экспертизы, сертификации, мониторинга, экологического контроля и др.
Хотя организационные методы не являются правовыми, но важно иметь в виду, что они опосредуются в праве окружающей среды и соответственно осуществляются в правовых рамках.
Совокупность установленных уполномоченными органами государственной власти правовых актов, призванных регулировать общественные отношения в области охраны окружающей среды и рационального использования ее компонентов, образует самостоятельную отрасль российского права — экологическое право.