Под обстоятельствами, смягчающими и отягчающими наказание, следует понимать типичные относящиеся к преступлению и (или) личности виновного обстоятельства, существенно снижающие или увеличивающие степень общественной опасности деяния и (или) общественную опасность личности виновного.
Обстоятельства, смягчающие наказание, предусмотрены ч. 1 ст. 61 УК РФ, а отягчающие наказание — ч. 1 ст. 63 УК РФ.
Условно все смягчающие и отягчающие наказание обстоятельства могут быть поделены на две большие группы:
- относящиеся к совершенному преступлению;
- относящиеся к личности виновного (п. «б»-«г», «и», «к» ч. 1 ст. 61 УК РФ и п. «а» ч. 1 ст. 63 УК РФ; все иные, соответственно, относятся к совершенному преступлению).
Характерные черты обстоятельств, смягчающих и отягчающих наказание:
- перечень смягчающих наказание обстоятельств является открытым, а перечень отягчающих наказание обстоятельств — закрытым;
- запрещен так называемый «двойной учет» смягчающих и отягчающих наказание обстоятельств;
- установив наличие тех или иных смягчающих или отягчающих наказание обстоятельств, суд обязан их указать в приговоре;
- в уголовном законе применительно к большинству смягчающих и отягчающих наказание обстоятельств отсутствуют специальные, формальные правила их учета.
Во-первых, перечень смягчающих наказание обстоятельств является открытым (ч. 2 ст. 61 УК РФ), а перечень отягчающих наказание обстоятельств — закрытым. Суд вправе отнести к смягчающим наказание обстоятельствам любые обстоятельства совершенного деяния или любые обстоятельства, связанные с личностью виновного, которые, как суд считает, должны смягчать наказание, однако это должно быть мотивировано в приговоре суда. И наоборот, суд ни при каких условиях не вправе признать отягчающими наказание обстоятельствами те обстоятельства, которые не указаны в ч. 1 ст. 63 УК РФ.
Во-вторых, уголовным законом (ч. 3 ст. 61, ч. 2 ст. 63 УК РФ) запрещен так называемый «двойной учет» смягчающих и отягчающих наказание обстоятельств. Это означает, что если то или иное обстоятельство уже включено в конструкцию конкретного состава преступления в качестве признака состава преступления, то такое обстоятельство признавать смягчающим или отягчающим наказание нельзя.
В-третьих, установив наличие тех или иных смягчающих или отягчающих наказание обстоятельств, суд обязан их указать в приговоре (п. 6 ч. 1 ст. 299, п. 3 ст. 307 УПК) и учесть при назначении наказания. Суд обязан не учитывать отягчающие наказание обстоятельства только в случае, предусмотренном ч. 4 ст. 65 УК РФ.
В-четвертых, в уголовном законе применительно к большинству смягчающих и отягчающих наказание обстоятельств отсутствуют специальные, условно говоря, формальные, правила их учета, т. е. в законе не оговаривается, в каких математических цифрах снизится или повысится назначаемое наказание при наличии того или иного смягчающего или отягчающего наказание обстоятельства. Формализованные правила учета содержатся только в ст. 62 УК РФ и ст. 68 УК РФ применительно к пп. «и», «к» ч. 1 ст. 61 УК РФ и п. «а» ч. 1 ст. 63 УК РФ соответственно.