По форме правления Древняя Русь являлась раннефеодальной монархией и характеризовалась рядом признаков:
- Власть князя была ограничена советом, вече и церковью.
- Прослеживалась слабая связь между отдельными частями государства.
- Существовала дворцово-вотчинная система управления в центре и система кормлений на местах.
Великий князь Киевский - глава государства. Он являлся главой администрации, верховным судьёй и военачальником. Одной из основных его задач было полюдье - сбор дани.
Удельные князья - сыновья и ближайшие родственники князя, находившиеся в крупных городах и платившие дань.
В Древней Руси руководствовались родовым принципом наследования: освободившийся престол передавали не старшему сыну, а старшему в роду. Данный прицип зачастую приводил в междоусобицам.
В 10 веке княгиня Ольга провела налоговую реформу: ввела погосты (места сбора дани), сроки сбора и её размер (урок).
Управление княжеским двором осуществляли слуги - тиуны (чашник, ключник, стольничий, детски, конюший и др.) во главе с огнищанином. При необходимости князь наделял их административными или судебными полномочиями, использовал в качестве чиновников (дворцово - вотчинная система).
Дружина (опора князя) делилась на 2 вида:
- старшая;
- младшая.
Важные законы князь принимал вместе с советом, что ограничивало власть князя.
Состав совета при князе:
- бояре;
- высшее духовенство;
- старшая дружина;
- старцы градские (старейшины городов).
В крупных городах Киевской Руси сохранились вече (народные собрания), в которых участвовало всё свободное взрослое мужское население посада (города) и слобод (поселений). Шумным одобрением решались вопросы налогового, земельного, судебного характера, принимались законы, а также избиралась администрация. Князь не мог отменить решение вече и, таким образом, вече ограничивало власть князя. По мере становления и развития государства значимость вече снижалась.
В ходе развития Руси для обсуждения важнейших государственных вопросов стали созываться снемы (княжеские съезды). Первый снем состоялся в 1054 г., последний - в 1223 г.
Управление на местах осуществлялось посадниками в городах и волостелями в сельских округах. Их содержания обеспечивало подвластное им население. В 10 веке была введена десятичная система управления (управление осуществляли десятские, сотские, тысяцкие).
Важнейшую роль в государстве играла Русская Православная Церковь. Во главе её стоял киевский митрополит, который назначался константинопольским патриархом, а затем князем.