Закон определяет наказание как меру государственного принуждения, назначаемую по приговору суда и применяемую к лицу, признанному виновным в совершении преступления. Наказание заключается в предусмотренных Уголовным кодексом лишении или ограничении прав и свобод этого лица (ч. 1 ст. 43 УК РФ).
Признаки уголовного наказания:
- публичность;
- личностный характер;
- единственная процессуальная форма назначения наказания - только обвинительный приговор суда;
- карательная сущность;
- влечет за собой судимость (специфическое правовое состояние).
Прежде всего, наказание имеет публичный характер, т.е. назначается лицу, виновному в совершении преступления от имени государства в интересах всего общества, а не в интересах отдельных лиц, органов и организаций.
Наказание носит строго личный характер: оно может быть применено только к лицу, виновному в совершении преступления. Его адресатом не могут быть родители или законные представители виновного, организация, от имени или в интересах которой он действовал, или другие физические и юридические лица.
Единственной процессуальной формой назначения наказания может быть только обвинительный приговор суда, в соответствии с которым лицо признается виновным в совершении определенного преступления.
Являясь мерой государственного принуждения, наказание обладает карательной сущностью. Это значит, что оно заключается в лишении или ограничении прав и свобод осужденного, т. е. способно принуждать его к законопослушному поведению. Объем и характер карательных элементов наказания зависят от вида наказания. Так, лишение свободы связано с ущемлением осужденного не только в личной свободе, но и в ряде политических, трудовых, гражданских и иных прав. Наказание в виде штрафа сопряжено с некоторым ущемлением имущественных прав осужденного. Наиболее тяжкое из предусмотренных российским законодательством наказаний — смертная казнь — лишает осужденного его самого ценного личного блага — жизни.
Наказание — это единственная форма государственного принуждения, которая влечет за собой судимость как специфическое правовое состояние лица, полностью или частично отбывшего назначенное судом наказание. Лица, хотя и признанные виновными в совершении преступления, но освобожденные от назначения наказания или полностью освобожденные от его отбывания, считаются не имеющими судимости.