На территории Рима обитало немалое число иностранцев (peregrini). Они вступали в те или иные имущественные отношения с римскими гражданами, но так как они не пользовались их правами, то и были лишены правовой защиты. Поэтому они искали себе покровителя или защитника — патрона (patronus) из числа римских граждан.
Какое-то время они жили по праву того государства, гражданами которого они были. В 242 г. до н. э. была учреждена должность претора по делам иностранцев (praetor peregrinus), который разбирал споры между римлянами и иностранцами или между иностранцами. На этой почве и выработалось так называемое право народов (ius gentium).
Перегрин не был рабом, но не был и римским гражданином. Не обладал он, естественно, и политическими правами. Хотя перегрины не только в эпоху республики, но отчасти и во времена империи правоспособностью не обладали, экономические процессы, протекавшие в недрах Римской империи, привели к отмене такого положения.
Источники перегринства:
- рождение от брака с перегрином;
- присуждение судом к такому наказанию, как «лишение воды и огня» (aquae et ignis interdictio) — применялось в период республики;
- присуждение к высылке (применялось в период империи).
Перегрины могли становиться римскими гражданами:
- в силу закона;
- в награду за услуги, оказанные государству;
- в силу специального акта власти.