Воля — сознательная регуляция деятельности на основе общественно выработанных понятий, норм, оценок. Используя соответствующие понятия, человек осознает необходимость и возможность соответствующих действий в данных условиях.
Воля является регуляционным процессом, направляющим деятельность на достижение ее будущего результата, который предвосхищается в виде определенной психической модели — цели.
Достижение результатов волевых действий связано с преодолением трудностей, с проявлением волевых усилий.
Итак, воля — это психический процесс сознательной регуляции поведенческого акта, направленного на достижение результата, предвосхищаемого субъектом как необходимость и возможность.
Все сознательные действия — действия волевые. В волевой регуляции деятельности проявляются все стороны сознания.
Так, принятие решения о достижении той или иной цели регулируется отношением человека к определенным сторонам действительности, исполнение действия регулируется на основе отражения существенных связей между предметами и явлениями.
Цель деятельности человека опосредствована его знаниями, пониманием значения того, что он делает, осознанием объективных свойств того предмета, на который направлена его деятельность.
Регулирование волевых действий речью является аутогенным (исходящим от самого человека) фактором. Однако волевая регуляция всегда обусловлена внешними условиями деятельности.
Иллюзия свободы воли порождена кажущейся свободой при принятии решения. Действительно, принимая решение, человек из ряда возможностей выбирает какую-либо одну возможность по своему усмотрению. Однако выбор именно этой возможности объективно обусловлен (детерминирован) рядом факторов: объективными условиями деятельности, системой потребностей и жизненных целей личности, социальными требованиями и т.п. Действия без учета этих условий являются импульсивными, неосознанными, не контролируемыми волей (например, действия в состоянии патологического аффекта). Воля является процессом подчинения деятельности объективным условиям, процессом преодоления внешних и внутренних препятствий, затрудняющих достижение цели.
Способность к волевому усилию зависит в некоторой мере от темперамента человека, от силы, подвижности и уравновешенности нервных процессов. Но в основном способность к волевым усилиям зависит от сформированности у человека чувства долга, установки на обязательное завершение начатых дел, на наилучшее их исполнение. Воля возникла в труде (не случайно даже слова "труд" и "трудности" имеют один корень). В систематическом настойчивом труде она и формируется. Волевая регуляция деятельности представляет собой совокупность волевых состояний — решительности, целеустремленности, настойчивости и др. Только систематический опыт пребывания в этих волевых состояниях приводит к формированию соответствующих волевых свойств личности.